Por bbc.com el 9/1/13:
En varias especies en la naturaleza se presenta el fenómeno de polluelos
que, en competencia por la atención de los padres, matan a sus hermanos.
Este comportamiento se da también en
un pájaro llamado picozapato (Balaeniceps
rex).
Y por primera vez el violento ataque de un polluelo a su hermano durante
las primeras semanas de vida quedó registrado audiovisualmente.
El suceso ha sido filmado por primera vez por la BBC en el marco
de la serie de documentales "África".
Un crudo avistamiento
El cainismo, denominación que recibe el fenómeno de que los miembros más
fuertes o mayores de la descendencia eliminen a sus hermanos menores o más
débiles, es común entre muchas aves de mayor tamaño.
El encuentro fue capturado en los humedales de Bangweulu cerca de
Kasanka, en el norte de Zambia. Documentalistas de la vida silvestre se sorprendieron al ser testigos
del ataque de un polluelo mayor a su hermano menor, mientras su madre buscaba
alimento lejos del nido.
Estas aves son temas poco comunes de estudio, debido al difícil acceso a
las áreas del pantano donde se reproducen. "Este comportamiento había
quedado registrado previamente en los picozapatos (Balaeniceps
rex), pero no teníamos planeado presenciarlo", explicó el director
Alex Lanchester, que describe al ave como "de aspecto prehistórico".
Los polluelos de picozapato tenían aproximadamente tres semanas de edad
en el momento del rodaje, con un polluelo unos días mayor que el otro.La cría mayor ataca a su hermano menor mientras sus padres
están ausentes. El hermano mayor ataca a picotazos al menor, hiriéndolo e
incluso arrancándole parte de su plumaje.
Luego del ataque, el polluelo más joven también es rechazado por sus
padres, quienes toman partido por su agresor. Lanchester describe la escena como "muy difícil de ver (…) sobre
todo viendo al pájaro más pequeño tratando de valerse por sí mismo, por
ejemplo, buscando sombra bajo la hierba y yendo a buscar agua por sí
mismo".
Finalmente, el pequeño sucumbió ante las circunstancias. "Tomó
alrededor de cinco días, pero finalmente el pollito pequeño murió", dijo
Lanchester. "Creo que probablemente fue por el cansancio, el hambre y la sed
más que la lesión física que le causó el polluelo más grande".
Tácticas de supervivencia
El picozapato es un pájaro de aspecto inusual que crece hasta 1,5 metro
de altura con una extensión de alas de más de 2 metros. Su hábitat está
restringido a Zambia, Sudán, Zaire oriental, Ruanda, Uganda y Tanzania
occidental.
La investigación sugiere que la razón de algunos de sus comportamientos,
como el cainismo y el rechazo a la descendencia, pueden estar basados en la
eficiencia energética.
"Tiene sentido desde el punto de vista de la supervivencia, ya que
este enorme pájaro debe estar completamente desarrollado dentro de unos meses,
y los adultos probablemente no logran suministrar suficiente alimento para más
de uno", explica Frank Willems, un ornitólogo local, y ecologista que
ayudó al equipo de rodaje.
Image captio
La hembra de picozapato siempre pone dos huevos, pero apenas uno
sobrevive. "Parece que el segundo huevo es sólo una copia de seguridad en caso
de que algo salga mal con el primero". "Normalmente, el primero en nacer es el que sobrevive, a menos que
venga con problemas de salud o de crecimiento".
La población mundial de picozapatos
se estima entre 3.300 y 5.300, según las estadísticas de 2012 de la asociación
de conservación Birdlife International. Debido a que viven en grandes e inaccesibles humedales, hay poco
conocimiento sobre los números exactos.
"El hecho de que sólo sobreviva un pichón por nido al año indica la
sensibilidad de la especie", comenta Willems. "La baja reproducción se compensa con una supervivencia muy alta de
los adultos. Unas pocas personas eliminando pichones o disparándoles a los
adultos harán la diferencia".
El picozapato aparece como "vulnerable" en el listado global
de plantas y animales amenazados de la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza. Factores que actualmente amenazan el futuro del picozapato incluyen la
reducción y destrucción de su hábitat en el pantano inundado, la captura ilegal
para el comercio y la alteración o destrucción de nidos y crías.
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